John Smeaton: El padre de la Ingeniería Civíl.

La ingeniería civil es el área de la ingeniería que aplica los conocimientos de cálculo, física y mecánica para el desarrollo y mantenimiento de estructuras del entorno que facilitan la vida de las personas, tales como edificios, carreteras y puentes. Esta es la ingeniería más antigua, después de la ingeniería militar (de ahí su nombre, para distinguirla como la ingeniería de asuntos «civiles», no militares). Además, es una de las ingenierías con más ramas de subestudios; tales como la ingeniería ambiental, ingeniería sanitaria, geotécnica, estructural, mecánica, hidráulica, etc.

Nada de esto sería posible sin John Smeaton, también conocido como el padre de la ingeniería civil. Nacido el 8 de junio de 1724, fue un ingeniero ingles responsable de la construcción de los primeros puertos, faros y canales. También fue famoso por sus conocimientos en la mecánica y en la física, convirtiéndolo en el primer ingeniero civil de la historia.

Una de sus obras más famosas es el Faro de Smeaton, localizado ahora en Devon, en el Sur-oeste de Inglaterra. Completado en 1759, tiene una altura de 75 pies, un diámetro en la base de 26 pies, y fue construido originalmente sobre una roca cerca de la costa de Devon. Fue hasta 1841 que se le hizo su primer renovación por el ingeniero Henry Norris; y hasta 1877 que se descubrió que la roca sobre la cual estaba construido había erosionado debido al constante golpeo de las olas, y tuvo que ser deshabilitado y mudado a su ubicación actual. Hoy en día se utiliza como centro turístico en donde las personas pueden subir 93 pisos para poder observar la vista desde el cuarto de la linterna.

Un sketch a mano de la torre de Smeaton en su ubicación original.

John Smeaton nos dejó varios legados. El más importante de ellos fue por supuesto la invención de la ingeniería civil; además de haber fundado la sociedad de ingenieros civiles en 1771. En su nombre fue fundada la John Smeaton Academy, una escuela secundaria en los suburbios de Leeds. También nos dejó el coeficiente de Smeaton, que fue la ecuación utilizada por los hermanos Wright durante la invención del aeroplano. Él fue un hombre completamente devoto a lo que hacía, y nunca se quedó conforme con lo que ya sabía. Su vida y su legado han sido de los más importantes para la historia de la ingeniería,  ya que revolucionaron la manera de diseñar  y de construir estructuras. Personalmente pienso que quien sea puede llegar a ser tan importante como John Smeaton, todo lo que se requiere es devoción y dedicación a lo que uno se dedica.